■ 針葉樹のいたずら

私は薪ストーブを暖を採るための実用的な生活道具として位置づけている。が。私にすまいの相談に来られた方に薪ストーブを薦めることはしない。ものずきでないと扱いにくいからだ。しかしながら、約4割近くの方が導入されるのも事実。未利用資源である街路樹などの伐採木を暖を採るためのエネルギーとして利用することは、『化石エネルギーを少しでも使わない』あるいは『再生可能な資源に頼る』という点においてこれからのあるべき姿のひとつでもある。それでは、木であれば何でも良いかというとそうでもない。

薪ストーブを導入する際に「できるだけ杉やヒノキの針葉樹は使わないようにしてください」とアドバイスする。私の経験からくるアドバイスなのだが、やはりはじめて使う方にはぴんと来ないようだ。一度や二度失敗、あるいは痛い思いをしなければ体に染みつかない。そんな私も、広葉樹系の薪が残り少なくなったので、倉庫に眠っていた松を引っ張り出し、広葉樹と一緒に焚いた。針葉樹を薪に使ってはいけない第一の理由は『高温になりすぎること』。鋳物でできた薪ストーブを針葉樹の高温で壊してしまうのだ。あまりにも温度が上がりすぎて、薪ストーブが割れてしまう。それと燃焼時間が少ない。あっというまに燃え尽きてしまう。良いところがないのが針葉樹の薪。

知ってはいるものの、背に腹は替えられず松を焚いた。広葉樹と松を半々。これでよかろうと1週間ほどが経過した。なにやら煙のヌケが悪くなった。外は風が強いのでそのせいかと様子を見る。煙突にススがたまってヌケが悪くなったかと煙突もチェック。そうでもない。理由がわからない。ふと、二次燃焼させるための触媒（キャタリックコンバスター）の様子を見た。なんと、セラミックの煙道がススでつまっており、まったく煙が通らなくなっていた。そのうえ、高温が原因のセラミック劣化が起こっていた。煙が抜けないわけである。煙の道がふさがれて、かろうじて破壊された触媒の隙間から煙突に絞り出される状態なのだ。抜けきれない煙は室内に。煙が逆流する原因はわかった。早速掃除。その原因を作ったのは、まぎれもなく針葉樹。広葉樹に比べ、良く乾燥させても樹液が多い針葉樹からでた気化した樹液が悪さしていたのだ。以前、杉ばかりを焚いていた友人が、煙突トップの鳥除けネットにススがたまって困るという相談を受けたことがある。原因は『杉を焚くことにあるとおもいますよ』とアドバイスしていた。忘れていた。身をもって知ったので、今後は『過高温』『小燃焼時間』にくわえて『樹液のいたずら』の3点セットでアドバイスしていこう。知識が知恵になったのである。


ススで詰まってしまった触媒。
右上が壊れかけている。
広葉樹だけ焚いているとこのようなことは無い。











きれいに掃除する。すると、セラミックが一部すっかりぼろぼろになっていた。
来シーズンは交換しなければならない。
今シーズンはだましながら使い倒す。
最近は、この触媒方式ではない「クリーンバーン方式」の薪ストーブを薦めることが多い。
触媒方式の方が、同じ薪から取り出す熱エネルギーが大きいというが、この触媒1個上代30,000円するのでランニングコストがバカにならない。




触媒を格納するスペースの底も熱で破壊されている。この部品は消耗品なのでスペアは持っている。このアメリカ製のカナディアンAプラス（ダッチウエスト製）はとっくに生産中止しているが、まだ交換部品は手に入るのが良い。メンテナンスを繰り返し、道具を大切にするアメリカの精神がうれしい。